O risco potencial das substâncias químicas na forma de partículas sólidas ou líquidas, depende do tamanho da partícula bem com da sua concentração mássica, uma vez que: 1) o local de deposição no trato respiratório depende do tamanho das partículas; 2) muitas doenças ocupacionais estão associadas à deposição do material numa regiião particular do trato respiratório. Dai as definições:
Partículas inaláveis: Partículas que são perigosas quando depositadas em qualquer lugar do trato respiratório (desde a região nasal até os alvéolos) .
Partículas torácicas: Partículas que são perigosas quando depositadas em qualquer lugar das vias pulmonares ( traquéia, bronquios, bronquíolos), e na região de troca gasosa (alvéolos).
Partículas respiráveis: Partículas que são perigosas quando depositadas na região de troca gasosa (álvéolos).
Poeira total: Massa total de partículas coletadas num amostrador. Os LT expressos em termos de poeira total tendem a ser substituidos por poeira inalável, respirável e torácica
